Astronomie et spatial

Que seraient les activités spatiales sans l’optique ? Les technologies de l’optique et de la photonique sont en effet omniprésentes dans la quasi-totalité des systèmes spatiaux ou d’observation terrestre, de l’instrumentation embarquée aux miroirs des télescopes. La miniaturisation des systèmes, l’augmentation des performances des instruments et le développement de nouvelles techniques optiques ont fortement contribué aux plus récentes découvertes. L’optique est aussi présente dans les capteurs nécessaires au contrôle de l’attitude des satellites ou lors des rendez-vous entre les véhicules spatiaux et la station orbitale.

Les traitements optiques

Parmi les nombreux traitements nécessaires aux miroirs utilisés dans le spatial, une technologie importante concerne les couches minces. Elles permettent la mise en œuvre de certaines fonctions optiques indispensables comme le filtrage spectral, les traitements antireflets ou réfléchissants, l’absorption de la lumière parasite, la polarisation ou encore le multiplexage ou le démultiplexage en longueur d’onde. La réalisation de filtres allumettes ainsi que la réalisation de filtres au plus près des détecteurs sont des axes prometteurs.

Les grands télescopes

Depuis plusieurs années, le développement et la mise en service de grands télescopes comme Gemini, le VLT ou Keck, ont permis des découvertes majeures comme celle des exo-planètes. L’utilisation de technologies optiques telles que l’optique adaptative, l’interférométrie par fibres optiques ou encore la spectrographie a été un élément majeur de ces avancées.

L’optique photonique dans le spatial, c’est aussi …

Les moyens d’observation par satellite, les gyroscopes à fibres optiques, les spectromètres, les techniques de polissage de grandes optiques, le traitement d’images, les senseurs d’étoiles et les senseurs solaires, la métrologie optique pour les rendez-vous en orbite, …